Estos pájaros son conocidos por ser simpáticos y, en general, temer poco a los humanos. Especialmente en el Reino Unido, no temen en acercarse a jardineros (o animales como jabalíes) en busca de insectos en la tierra recién removida. Sin embargo, esta especie es considerablemente más agresiva de lo que uno se esperaría. Los petirrojos que no migran mantienen su territorio a lo largo de todo el año, y utilizan una variedad de tácticas para evitar que otras aves (especialmente petirrojos rivales) se hagan con él.
Una (no tan agradable si eres un pájaro) canción
Las aves cantan por muchos motivos. Para comunicarse en vuelo, para atraer a potenciales parejas, simplemente porque sí… Es un ámbito de estudio con muchas cuestiones aún sin responder. Sin embargo, uno de sus usos más frecuentes es defender el territorio de un aveHow do territorial songbirds convey aggression? - British Ornithologists' Union. Los petirrojos, al defender su zona incluso en invierno, fuera de la época de puesta, son fáciles de escuchar fuera de la época de cría. Para nosotros, los humanos, este canto suele resultar agradable, pero para otras aves supone un aviso de mantenerse lejos.
¡Las chicas también pelean!
Históricamente, el estudio del canto de las aves se centra en los machos. Una señal así de costosa (porque es un pájaro muy pequeño haciendo mucho ruido) se explicaría por la teoría de Darwin de selección sexual, donde señalizaría la aptitud de un macho—tanto para atraer pareja como para establecerse por encima de otros machos. En este paradigma, la canción de las hembras es descartada como algo irrelevante y vestigial. Sin embargo, las hembras también producen canciones igual de complejas que las de los machos con frecuencia.
Un estudio de la Royal SocietyVocal performance in birdsong is an aggressive signal in both females and males: experimental evidence from a field study in European robins. investigó si realmente el canto en las hembras era inútil, llegando a la conclusión de que (para los petirrojos), el canto de una hembra señala el mismo nivel de agresividad que el de un macho. Ambos sexos, al sentirse amenazados, aumentaban la intensidadEl parámetro que mide el estudio es el “rendimiento vocal” (vocal performance en inglés), que se define como el grado de vocalización cerca del límite respiratorio del ave de la canción de manera similar, lo cual supone evidencia de que el canto es igual de amenazador para los dos. Las hembras, sin embargo, lo hacían durante menos tiempo. Esto posiblemente ocurra para lidiar con las consecuencias (específicas según el sexo) de cantar sostenidamente con un alto rendimiento vocal.
Pegándose tortas
Cuando cantar no es suficiente, los pájaros se acaban por pelear físicamente. Los petirrojos no tardan en llegar a este límite.
Una tasa de mortalidad espeluznante
Un porcentaje significativo de la mortalidad en petirrojos adultos viene dado por disputas territoriales. Un artículo de la Real Sociedad para la Protección de las AvesThe RSPB: Robin: Territory (archivado) (RSPB por sus siglas en inglés) cita hasta un 10% de las muertes de ejemplares adultos de esta especie como causadas por peleas para defender el territorio. Sin embargo, la página original ya no está disponible, y no he encontrado el dato en ningún otro sitio que no haga referencia a esta página archivada. En cualquier caso, dado el carácter territorial de estas aves a lo largo de todo el año, la mortalidad por esta causa es muy alta.
Las ciudades agravan el problema
Las aves (y los petirrojos) de las ciudades son considerablemente más propensas a comportamientos agresivos y peleas físicas que sus contrapartes rurales. El paso antes de atacar es avisar, y para ello los pájaros utilizan señales visuales y auditivas (es decir, su canto). No obstante, las ciudades están llenas de ruido, y el ruido hace que las señales auditivas sean menos efectivas. Por tanto, las aves en entornos urbanos ruidosos llevan las peleas a lo físico antes que las rurales. Además, también usan más señales visuales y menos auditivas. Curiosamente, al introducir ruido ambiental, los petirrojos rurales se vuelven más agresivos que los urbanos—posiblemente porque los urbanos se han adaptado a usar menos energía en disputas territoriales cuando hay ruidoHow do urban birds settle fights under noise? - British Ornithologists' Union.
- ↑ El parámetro que mide el estudio es el “rendimiento vocal” (vocal performance en inglés), que se define como el grado de vocalización cerca del límite respiratorio del ave
- ↑ How do territorial songbirds convey aggression? - British Ornithologists' Union
- ↑ Vocal performance in birdsong is an aggressive signal in both females and males: experimental evidence from a field study in European robins.
- ↑ The RSPB: Robin: Territory (archivado)
- ↑ How do urban birds settle fights under noise? - British Ornithologists' Union